「夢の中の永遠」（３）


　れもんは消えてしまった。れもんは最初からいなかったのだ。れあもんという、
悪魔を名乗る男に、僕はだまされていた。しかし、本当のところあいつは何者なの
だ。ふと我に帰ると僕はあわててまた「牧羊ネット」にアクセスした。
　れあもんはログオフしたらしい。チャットルームを覗いたら今度はシスオペさん
が待機していた。とりあえず、僕はあいさつした。
　「こんばんわ。お世話様です」
　「あっ、帰ってきたんですね。お元気ですか？　種明かししましょう！」
　「えっ、種明かし？」
　「突然ですが、このネットは今日で閉局です」
　「なんですって」
　「わっはっは。わたしのようなシスオペじゃあ、閉局は当然です」
　「なにを言ってるんですか。シスオペさんは御苦労の末にこのネットを」
　「そう言われると辛い。実は、れもんは私なんですよ。れあもんの正体も」
　「えっ、まさか」
　「私はホストマシンのキーボードでしゃべっていますが、れもんやれあもんはホ
ストマシン直結のノートパソコンのキーボードでしゃべっていたんです」
　「ここは多回線じゃなかったんですか」
　「ううむ、ソフトも多回線用だし、ＲＳインターフェイスも多回線用ボードを使
用してある。しかし、貧乏人の悲しさ、そこまでそろえたら金がなくなって、電話
回線を増やすことができなかったんです。それでソフト上で三回線にして、ノート
パソコンでログインしていたんだ。それが『れもん』ちゃんなんだよ」
　「ひどいことを」
　「いや、最初は『れもん』はすぐ『れあもん』に変身するはずだった。私もまさ
か自分が二十才の女性を演出できるとは思っていなかったのです。最初、私はみん
なが芝居に気づいて調子を合わせてくれているものだとばかり思っていた。結局、
私はシスオペなどやるにはあまりにもパソコン通信の世界のことを知らなさ過ぎた。
例えば新聞記事で、大手のネットなんかでも一部の男性会員が女性のハンドルネー
ムでチャットをやって楽しんでるというようなことを読んだことがある。それでこ
んなことはある程度周知の事実として行われているのだろうと思いこんだ。少なく
とも半信半疑でみんなが芝居につき合ってくれているのだと思った。すぐに正体を
明かせば良かったのだが、そのうち私もなんとか『れもん』を現実のものと思わせ
たくなってきたのだ。それで、いろんな回線かられもんをログインさせたり（これ
はＲＳインターフェイスボードのコネクタを差し替えるだけで可能だった）わざわ
ざチャット中に他の会員の前でれもんと喧嘩したりしたのだ。そのうち、みんなが
まぎれもなく本気で『れもん』の存在を信じ込んでいるのを知って、自分がとんで
もないことをやっているのに気づいた。私を信頼してこのネットのために一生懸命
に書き込みをやってくれた会員の皆さんに大変すまないことをしたと思っています」
　なんということだ。「れもん」も「れあもん」もシスオペのひとり芝居で、僕は
完全に踊らされていたんだ。僕はとても冷静ではいられなかった。
　「貴方は、パソコン通信の世界で絶対にやってはいけないことをやったんですよ。
ホストを管理する人間がそのシステムを利用して会員をからかうなんて、僕たちは
許しません。シスオペというのはみんなのプライバシーを守り、ネット内のいろん
な問題を解決しながら、誰よりも責任を問われる仕事をやってると思われている、
それだからこそ信頼されるんです。僕はともかく会員はみんな貴方を信じて、この
ネットを盛り上げていこうと一生懸命やってきたんじゃありませんか」
　「『パソコン通信』というのは、当初私が考えていたものと全く違っていた。私
はこのメディアを通じて自分を表現したかったのだが、それは間違いだったらしい。
迷惑をおかけした会員のみなさんになんといってお詫びすればいいのか、言葉もあ
りません」
　「とても残念です」
　ログオフしてしばらく僕は放心状態だった。それでも、何か言い忘れたことがあ
るような気がして、もう一度そのネットにアクセスしたが、回線は繋がらなかった。
もう二度とあのネットには入れないんだろうなと僕は思った。
　確かにシスオペさんはパソコン通信というメディアを通じて僕らと「生命」を語
り合いたかったのかも知れない。しかしその結果が、会員たちを弄んだことになっ
たのだ。　「れもん」は実際には存在しなかったのだ。ひととき、あれほどまでに
強い存在として僕の前に確かにいたはずの彼女は「いなかった」のだ。
　それにしても、では「マサル」はどうだったんだろうか。僕自身は本当に存在し
たんだろうか。いま、自分自身がここに「いる」ということがわからなくなってし
まう。パソコンとモデムで結ばれたオンラインの背後にこそ本物の悪魔が潜んでい
ると僕は思わずにはいられなかった。
  （ぼくはこの文章をパソコン通信の世界で公表します。それが、これからパソコ
ン通　信を始める人たちに必要だと思うからです。ぼくは将来、「オンラインの悪
魔」と戦いながら、本当に楽しい会話型のネットを自分で開局したいと思っていま
す）
  
  「マサル」の文を読んでいる最中にも喫茶室には幾組かの客が入ってきた。読み
終えて、おれはあらためてパソコン通信の深い世界を覗き込んだ様な気がした。
  「マサルさんは、あなたのネットのことで、パソコン通信の世界に不信感を持た
れ、それを『悪魔』と表現されたようですが、あなたは生命の尊厳といったことを
今の若い世代と語りたかったわけですね」
　「そうなんです。われわれが青春時代にいろんな文学書等を読んで感動したこと
などを思うと、今の世代は驚くほど本を読ま